在湘西南的褶皱里，被龙江浸润冲积出的武冈市邓家铺镇石龙兴村“滩里”，流传着一则传说——唐朝初年，龙江一度洪水泛滥，堤岸决口，粮田被淹，百姓流离。滩里有位老人在饥饿难耐的傍晚时分到江边捞鱼时，忽见一条金鱼从江心腾空跃飞，镇住了“水妖”，退去了洪水。人们闻讯齐聚岸边，扎起灯笼，跪拜感谢。慢慢地，滩里水龙灯便横空出世，此后代代延续，行祭祀之礼，祈祥瑞之愿。

不过，关于水龙灯的起源时代，史籍与传说稍有区别。清代《武冈州志》记载，滩里“历有舞水龙灯之习俗，其源可溯至唐末”。

滩里的腊月，空气中弥漫着竹篾的清香。滩里人巧手编织龙骨，用棉纸裱糊龙皮，用土法彩绘龙身……七节龙身，象征着七曜连珠；四条蛟龙，四颗宝珠，象征“四象”，这里面寄托着当地人避凶纳吉的祈愿。

正月里的滩里，夜幕下的龙江，四龙共舞的壮丽奇观正在上演。四条龙震撼出场，百余散灯如影随形。在喧天锣鼓、高亢唢呐声中，经过祭祀祈祷、朱砂点睛的庄重仪式，它们进入竹排。它们时而“蛟龙漫游”，舒缓游动如云卷云舒；时而“飞龙捞月”，倏然翻滚下探激起漫天水花；时而“神龙戏水”，宝珠引龙灯在江中穿插嬉戏；时而“四龙腾飞”，龙身形成旋状搅动波涛，接着翘首腾空。

接着，宝珠引导四龙上岸表演。“龙点头、龙伸腰、龙翻身、龙咬尾、龙钻肚、龙望月、龙抢宝”的套路，“双破肚、半边月、八字阵、单四门、双四门、钻龙门、龙盘柱”的阵法，“穿、腾、翻、滚、跳、戏、缠”的技巧，展现了龙的魂魄、龙的神韵、龙的矫健威猛、龙的潇洒多变。

“要开排来就开排，莫在此处久久挨”“排一开来水又大，转过弯来阵式摆”“有姐岸边看着我，舞起龙来劲火大……”除了备受关注的水龙灯，滩里《龙灯歌》也格外引人注目。朴素通俗的歌词，蕴含着滩里人对幸福生活的追求与向往。

水龙灯经受了无数次的生存考验。幸好，在各级党委、政府和有关部门的正确领导下，在众多有识之士的筹划支持下，滩里水龙灯乘着新时代的春风，迎来了曙光，重放了异彩。

2018年春节首届滩里水龙灯民俗文化节举办以来，水龙灯便受到各级媒体关注。2021年12月30日，凭借完整的历史脉络和独特的文化价值，滩里水龙灯成功入选湖南省第五批非物质文化遗产代表性项目名录。2022年9月1日，邓家铺镇石龙兴村被邵阳市公布为“非遗村镇示范点”。

从龙江之畔的祈愿活动到省级非遗的璀璨明珠，水龙灯已然成为湘西南一张闪亮的文化名片，滩里已然成为海内外游客心驰神往的探幽之地。