“今年春节，老挝驻长沙总领事馆总领事显玛尼带着家人驱车到我邵东界岭老家拜年。”3月27日，邵商宋杰锋告诉记者，当时，显玛尼先生用中文向自家老人拜年，他则用地道的老挝语向他们介绍家乡年俗和特产。
这一幕，正是“十万邵商闯老挝”二十余年深耕的缩影。作为老挝“国家友谊勋章”获得者、老挝湖南商会永久荣誉会长，宋杰锋从一名普通的卖货郎成长为老挝知名的侨领，用半生时光架起了中老两国的友谊金桥。
从“一根扁担”起步，在异国闯出新天地
“当时听大家说那边生意好做，我就去了！”2000年，年仅21岁的宋杰锋从部队退伍后，带着家里东挪西借的2000元人民币，踏上了勇闯老挝的创业之路。
初到老挝首都万象，语言不通、气候不适、举目无亲，他和所有第一代出海的邵商一样，靠着一根扁担、两个编织袋，从摆地摊卖小五金、小百货开始，在异国扎下了根。
“那时听不懂老挝语，就用计算器按数字跟人讨价还价。”回忆起创业之初的艰辛，宋杰锋眼中透着坚毅。那时候因为没有固定店铺，他经常被当地移民局追查而走街串巷“打游击”卖货。为了尽快融入当地社会，他又倒逼着自己努力学习老挝语言。
很快，凭借着邵阳人“吃得苦、霸得蛮”的精神，宋杰锋在当地打开了局面。从走街串巷地摆地摊到租门面搞批发，再到开办第一家公司，涉足进出口贸易、地产开发、文化旅游等多个领域，他的生意版图逐步从老挝延伸至泰国、柬埔寨等更广阔的东南亚市场。
2008年，随着地缘相近、同乡互助，到老挝闯荡的湖南人慢慢形成了庞大的商业网络。这一年，宋杰锋与11名湘籍商人共同发起成立了老挝湖南商会。这是湖南在境外成立的第一家商会，宋杰锋是其中最年轻的发起人。
从商人到“桥梁”，是文化的交融与守望
老挝湖南商会成立后，宋杰锋经常受邀参加各种经济活动。会员在当地发生纠纷，他出面沟通协调；会员遇到生意上的难题，他牵线搭桥，帮忙解决烦恼。久而久之，他与当地政界、工商界有了一定的联系往来。
也许因为当过兵，宋杰锋的家国情怀比寻常人更深几分。万象有个永珍善堂，里面住了一些生活困难的老华人华侨。每到端午、中秋、春节，他都会组织一些活动去帮助他们，同时，他还积极引导邵商融入当地社会，牵头组织公益慈善活动，资助老挝贫困学生，并通过当地主流媒体呼吁更多中国企业家关注老挝乡村振兴与教育发展。
慢慢地，宋杰锋在当地有了一定的影响力，大家都知道他是一个善良且热心的中国企业家。曾经的“卖货郎”一步步成为了老挝政要的座上宾，他与老挝的“友谊”也在此时开始超越普通商人的角色。
2015年，宋杰锋推动开通长沙至万象的直飞航班。这意味着，湖南人去老挝，再也不用从昆明或广州转机，以往数十个小时的陆路车程此后2小时就能轻松抵达。这一举措不仅解决了数万老挝湘商的思乡之苦，还进一步密切了湖南与老挝在经贸、文化、旅游等各领域的交流合作。
2017年，在宋杰锋等中老各界人士的积极推动下，老挝政府在长沙设立总领事馆。这是中华人民共和国成立以来外国政府在湖南设立的第一家领事机构。随后，他又相继推动促成湖南和老挝多对友好城市缔结，推动成立“中老职业教育产教联盟”，协调省内高职院校帮助老挝编制职业教育的国家标准等。
2019年，老挝政府授予宋杰锋“国家友谊勋章”。这是老挝政府授予外籍人士的最高荣誉，以表彰他为老挝经济社会发展及中老友谊作出的卓越贡献。
在这份沉甸甸的荣誉背后，是无数个温暖的细节。在老挝的25年，宋杰锋不仅精通了老挝语，更将邵阳人的热情好客带到异乡。老挝的泼水节，他会邀请当地朋友来家里吃猪血丸子；中国的春节，他的院子里也总是挤满来体验“中国年”的老挝朋友，大家围坐在一起，吃腊肉、品甜酒，其乐融融。
从“走出去”到“带回来”，是回报桑梓的初心
随着共建“一带一路”倡议的深入推进和中老铁路的开通，邵阳与老挝的时空距离被极大拉近。如今，常年往返于湖南与老挝之间的宋杰锋，又多了一个新身份——邵阳对接东盟的“民间招商大使”。
在此次老挝驻长沙总领事馆总领事显玛尼的到访中，双方聊得最多的便是如何进一步深化两地的经贸合作。宋杰锋的家中，时常高朋满座，有来邵考察市场的老挝商客，也有想去老挝投资的家乡企业家。他总是不厌其烦地分享经验，牵线搭桥。
“当年我们出去，是为了讨生活。如今我们回来，是为了回报桑梓。”宋杰锋感慨，老挝是他拼搏奋斗的第二故乡，而邵阳永远是他魂牵梦萦的根。他曾多次陪同老挝人民革命党和国家领导人访问中国和湖南，他希望利用自己在老挝积累的资源和人脉，助力更多湖南企业开拓东盟市场，也把老挝的优质农产品带回国内，让这条“双向奔赴”的友谊之路越走越宽。
2023年，他积极响应邵阳市委、市政府“迎老乡、回故乡、建家乡”的号召，在邵阳开办了他的第四家公司，承担起全市外贸通道外贸平台的搭建工作。
“目前，公司主营业务就是通过邵阳+中老班列、邵阳+中欧班列和邵阳+湘粤非铁海联运等接续班列把邵阳的产品输送到老挝等东南亚国家和世界各地，推动‘邵品出海’，为邵阳外贸出口提供新的增长点。2025年，我们将货值近4000万美元的各类邵品输送到东盟和非洲。今年公司实现开门红，1月份就完成50多个标箱的邵品出海。”宋杰锋表示，他将继续发挥自身优势，同其他邵商一道，积极推动邵阳与老挝、与东盟各国的各领域友好交流合作，和大家共同擦亮邵商品牌，为邵阳高质量发展作出更大贡献。