苏东坡有诗曰“天下西湖三十六，就中最好是杭州”。有学者就考证古代确有三十六个西湖，其中浙江就有九处。

其实，这种考证未免胶柱鼓瑟，三十六很可能是虚指，这种修辞方式在古文古诗里比比皆是。而天下的西湖也绝不止三十六处，算上已经湮没在历史尘烟中的，别名是西湖的，以及将来可能出来效颦的，这西湖之数七十二都可能突破呢。

这么多西湖，最出名也最博人眼球的当然还是杭州西湖。杭州西湖最早叫武林水，史上有过许多名称，这些名字有的很生动很另类，像潋滟湖、明月湖、美人湖、销金锅等，不过它最有名的名字却只有三个。其一钱塘湖，杭州古称钱塘，所以湖自然就是钱塘湖。白居易有一首诗《钱塘湖春行》，描写的就是西湖景色。其二西湖，因湖在杭城之西，故名西湖。最早出现西湖名称的，是在白居易的《西湖晚归回望孤山寺赠诸客》和《杭州回舫》两首诗中。北宋以后，名家诗文里大都以西湖为名，钱塘湖之名逐渐鲜为人知。而苏轼的《乞开杭州西湖状》，则是官方文件中第一次使用西湖这个名称。其三是西子湖，出自苏轼的两句诗“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”。西子即西施，乃古代四大美人之首，以美女喻湖，别开生面，令人印象深刻。

历史上，颍州西湖声名显赫，不输于杭州西湖。从宋代起，有晏殊、欧阳修、苏轼、吕公著等七大名人任职颍州（今阜阳），还有黄庭坚、杨万里等人都曾留下诗篇赞颂颍州西湖。欧阳修曾写过十三首《采桑子》吟咏各时段的颍州西湖，苏轼也说“大千起灭一尘里，未觉杭颍谁雌雄”，为两地西湖排名头疼。后来由于黄河泛滥，颍州西湖被泥沙填平，昔日美景不复存在。现在的颍州西湖是新建的。

扬州瘦西湖以一瘦字闻名于世，在清乾隆时期盛极一时。清诗人汪沆诗云：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”瘦西湖由此得名。

惠州西湖，与颍州西湖、杭州西湖并称三大西湖，其得名也源自苏轼。此西湖原名丰湖，苏轼被贬惠州，把这个城西之湖唤作西湖。果然东坡到处有西湖啊。

此外，北京昆明湖、济南大明湖都曾别名西湖，大约是想与杭州西湖争艳吧。越南河内也有西湖，十分出名。

为何有如此之多的西湖呢？以笔者想来，西乃方位，古人建城往往依山傍水，城西有湖的概率很高，西湖自然就多，此其一。杭州西湖成名后，很多地方纷纷效仿命名，此其二。其三，“欲把西湖比西子”一诗流传甚广，爱美之心人皆有之，更助长了“西湖风”。